Man City vẫn giữ vững giấc mơ ăn ba quốc nội

6 trận đấu trong vòng 21 ngày sẽ quyết định liệu Man City có thể tái lập cú ăn ba quốc nội hay không.

“Không có nhiều nhà báo ở đây, phải không? Trận đấu có vẻ không quan trọng lắm”. Đó là điều đầu tiên Pep Guardiola nói khi ông đến dự buổi họp báo sau khi Manchester City đánh bại Southampton trong trận bán kết FA Cup tại Wembley.

Việc trở thành đội đầu tiên lọt vào chung kết giải đấu lâu đời nhất của bóng đá Anh trong bốn mùa giải liên tiếp thường là sự kiện chính. Tuy nhiên, đối thủ cạnh tranh chức vô địch Premier League của Man City, Arsenal, cũng đang thi đấu và giành chiến thắng sít sao 1-0 trước Newcastle United để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng.

Có lẽ Guardiola – huấn luyện viên duy nhất từng giành cú ăn ba quốc nội ở Anh – cảm thấy khó chịu khi việc đội bóng của ông tiến một bước lớn hướng tới việc lặp lại thành tích đó lại bị xem nhẹ. Tuy nhiên, ông khẳng định rằng còn quá xa để bàn luận về điều đó.

Man City đã thoát khỏi một phen hú vía trước Southampton khi để thủng lưới bàn thắng đẹp mắt của Finn Azaz ở phút 79, trước khi đáp trả bằng các pha lập công của Jeremy Doku và Nico Gonzalez, qua đó giành vé vào trận chung kết, nơi họ sẽ gặp Chelsea.

Khi được hỏi về cú ăn ba quốc nội, Guardiola nói: “Trước trận đấu với Aston Villa – trận cuối cùng của mùa giải Premier League – tôi sẽ nói cho các bạn biết liệu có cơ hội hay không. Bây giờ thì điều đó còn rất xa vời”.

Man City, hiện kém Arsenal 3 điểm nhưng đá ít hơn một trận, có thể chỉ còn 6 trận nữa là hoàn tất cú ăn ba quốc nội, sau khi đã giành Carabao Cup. Các trận đấu này sẽ diễn ra trong khoảng thời gian 21 ngày, bắt đầu từ chuyến làm khách trên sân của Everton tại Premier League.

Khi được hỏi liệu mỗi trận đấu có giống như một trận chung kết hay không, Guardiola khẳng định: “Chắc chắn rồi. 6 trận đấu, nếu chúng ta thắng, chúng ta sẽ vào chung kết. Nếu thua, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Người ta thường hỏi điều định nghĩa Man City là gì. Bao nhiêu Champions League, bao nhiêu danh hiệu. Nhưng với tôi, đó là 5 chức vô địch Cúp Liên đoàn và 4 lần liên tiếp vào chung kết FA Cup. Đó là bản sắc của chúng tôi.

Bạn luôn có thể gặp một ngày tồi tệ, với chấn thương hay phong độ không tốt. Nhưng ở giải đấu này, dù nhỏ hơn so với Premier League và Champions League, chúng tôi luôn hiện diện. Và giờ chúng tôi lại vào chung kết”.

Sau chiến thắng không mấy thuyết phục trước Burnley, việc suýt thua một đội bóng hạng dưới như Southampton có thể làm dấy lên những lo ngại về phong độ của Man City ở giai đoạn quyết định. Tuy nhiên, cũng cần nhìn nhận các yếu tố khách quan.

Guardiola đã thực hiện tới tám sự thay đổi và để nhiều trụ cột trên băng ghế dự bị như Erling Haaland, Bernardo Silva hay Jeremy Doku, nhằm tránh rủi ro chấn thương.

Không bất ngờ khi The Citizens thiếu nhịp điệu trong hiệp một. Nhưng ở hiệp hai, Southampton gần như không thể rời khỏi phần sân nhà trước khi có bàn thắng. “Bóng đá là không thể đoán trước” – Guardiola nói.

Điều đáng chú ý là khả năng lội ngược dòng của Man City – yếu tố đã trở thành thương hiệu. Southampton, dù ở hạng dưới, vẫn đang có chuỗi 20 trận bất bại và từng đánh bại Arsenal cũng như Fulham để vào bán kết.

Khả năng vượt khó của Man City là điều mà Arsenal đang theo đuổi. Sự kiên cường chỉ có thể được xây dựng qua những thời điểm quyết định, và đó sẽ là chìa khóa trong 6 trận đấu còn lại.

Việc được nghỉ ngơi cũng có thể trở thành lợi thế cho Man City, khi Arsenal phải thi đấu dày đặc, bao gồm cả bán kết UEFA Champions League. Guardiola đã cho các cầu thủ nghỉ 3 ngày để hồi phục. “Ở đất nước này, tôi học được rằng nghỉ ngơi đúng lúc sẽ giúp bạn chơi tốt hơn. Không phải cứ tập nhiều là tốt.

Đây là một tuần đầy cảm xúc. Trước đây chúng tôi tập luyện rất nhiều, nhưng giờ là lúc ưu tiên chất lượng. Tôi cần các cầu thủ sẵn sàng” – thuyền trưởng của Man City chia sẻ.

Hiện tại, theo dự đoán của siêu máy tính Opta, Arsenal có 72,44% cơ hội vô địch Premier League sau chiến thắng trước Newcastle. Trong bối cảnh đó, Man City có thể không phải ứng viên số một, nhưng họ vẫn là tập thể giàu bản lĩnh, sẵn sàng bứt tốc ở thời điểm quyết định của mùa giải.